Globe at Night es un proyecto de ciencia ciudadana que busca concienciar sobre la contaminación lumínica mediante la recopilación de datos sobre la visibilidad de las estrellas en diferentes partes del mundo. A través de la participación de voluntarios, se comparan las observaciones del cielo nocturno con mapas estelares, permitiendo evaluar el impacto de la luz artificial en el cielo nocturno. Sin embargo, la contaminación lumínica es un problema multidisciplinario que afecta no solo a la astronomía, sino también a la biodiversidad, la salud humana y los ciclos biológicos regulados por la luz.
Impacto de la Contaminación Lumínica
La contaminación lumínica es el brillo artificial del cielo nocturno causado por la iluminación urbana excesiva o mal dirigida. Sus efectos negativos se pueden agrupar en tres grandes áreas:
Impacto en la observación astronómica
El brillo del cielo nocturno reduce la visibilidad de los astros, dificultando tanto la astronomía profesional como la amateur. La dispersión de luz artificial en la atmósfera impide la observación de objetos celestes débiles y afecta la precisión de los estudios astronómicos.Efectos en la biodiversidad
Muchas especies han evolucionado en sincronía con los ciclos naturales de luz y oscuridad. La iluminación artificial interfiere con estos patrones, alterando la orientación de aves migratorias, afectando los hábitos de caza de depredadores nocturnos y desincronizando los ciclos de reproducción de varias especies. Los insectos, esenciales para la polinización, también son atraídos y desorientados por la luz artificial, impactando a los ecosistemas.Alteración del ritmo circadiano y la salud humana
La exposición a luz artificial durante la noche, en especial a luz azul emitida por LEDs y pantallas electrónicas, interfiere con la producción de melatonina, la hormona que regula el sueño. Esto puede provocar trastornos del sueño, fatiga crónica y aumentar el riesgo de enfermedades metabólicas y cardiovasculares. La disrupción del ritmo circadiano también está relacionada con problemas psicológicos como estrés y ansiedad.
Un Enfoque Multidisciplinario
El estudio de la contaminación lumínica abarca múltiples disciplinas, incluyendo astronomía, biología, medicina, física y diseño urbano. Proyectos como Globe at Night permiten que ciudadanos, científicos y responsables de políticas trabajen juntos en la preservación del cielo nocturno. La implementación de tecnologías de iluminación responsables beneficia tanto la investigación astronómica como la salud humana y la conservación de los ecosistemas nocturnos.
Espectroscopía y su Relación con la Contaminación Lumínica
La espectroscopía es una técnica que descompone la luz en sus diferentes longitudes de onda, permitiendo analizar su composición y origen. Su relación con la contaminación lumínica es clave por varias razones:
Identificación de fuentes de luz artificial: Cada tipo de iluminación artificial tiene una firma espectral única. Por ejemplo, las lámparas de sodio emiten luz en tonos amarillos y naranjas, mientras que los LEDs blancos emiten una gran cantidad de luz azul. La espectroscopía permite reconocer qué tipo de iluminación es predominante en un área y evaluar su impacto.
Dispersión de la luz en la atmósfera: La luz con una mayor proporción de longitudes de onda cortas (azules y violetas) se dispersa más en la atmósfera, aumentando el brillo del cielo nocturno y afectando la observación astronómica. A través de la espectroscopía, se pueden diseñar estrategias para reducir el impacto de este tipo de luz, como el uso de filtros o la implementación de iluminación más cálida.
Impacto en el ritmo circadiano: Diferentes longitudes de onda afectan la producción de melatonina de manera distinta. La luz azul (400-500 nm) suprime la melatonina en mayor medida que la luz roja o ámbar. Analizar el espectro de la iluminación artificial ayuda a desarrollar tecnologías de iluminación que minimicen el impacto en la salud humana, promoviendo un uso más responsable de la luz.
Luxómetro con microbit
El marco de la contaminación luminica da pie a trabajar conceptos de programación y física.